Vakantie Sicilië

De oostkust: Taormina, Catania en Siracusa

Het grootste deel van het aanbod ligt aan de oostkust, en die vlieg je aan op Catania. Taormina is de blikvanger: een stadje op een rots, met een Grieks theater waar de Etna achter het toneel opdoemt en een kabelbaan naar het strand.

Onder aan de berg liggen Giardini Naxos en Letojanni, allebei met een lange baai en een rustiger karakter. Zuidelijker ligt Siracusa, waar het oude centrum op het eilandje Ortigia staat en de kathedraal in een Griekse tempel is gebouwd.

De noordkust: Palermo en Cefalù

De noordkust hoort bij de luchthaven van Palermo. De hoofdstad is rauwer dan de rest van het eiland, met markten als Ballarò en Capo, Arabisch-Normandische kerken en een straatkeuken die om aandacht vraagt: arancine, panelle en sfincione.

Een uur oostwaarts ligt Cefalù, met een normandische kathedraal, een strand naast de oude stad en een rots erboven waar je in een uur op staat. Van de vijf kaartbestemmingen is dit de meest complete badplaats, met het strand naast de oude kerk.

De Etna is met ruim drieduizend meter de hoogste actieve vulkaan van Europa en bepaalt het hele oosten van het eiland. Vanaf Rifugio Sapienza brengt een kabelbaan je naar tweeduizend vijfhonderd meter, en daarboven gaat het met terreinwagen en gids verder. In de winter ligt er sneeuw en wordt er geskied, wat de meeste mensen niet van Sicilië verwachten.

Het binnenland is een andere wereld dan de kust. Bij Agrigento staat de Vallei der Tempels, een reeks Griekse tempels die beter bewaard zijn gebleven dan wat er in Griekenland zelf overeind staat. In het zuidoosten liggen Noto, Ragusa en Modica, drie barokke stadjes die na de aardbeving van 1693 in één stijl zijn herbouwd. Reken op een huurauto: met openbaar vervoer kom je er nauwelijks.

Dichter bij de kust liggen twee uitstapjes die zonder auto te doen zijn. Vanuit Milazzo vertrekken boten naar de Eolische Eilanden, waar Stromboli 's avonds vanaf het water te zien is. En bij Monreale, net boven Palermo, staat een kathedraal met zesduizend vierkante meter goudmozaïek aan de wanden — de grootste verzameling byzantijns mozaïek buiten Istanbul.

Het seizoen op Sicilië loopt van mei tot en met oktober. Juli en augustus komen aan de kust uit rond de 29 tot 30 graden, met twee tot drie regendagen per maand. Landinwaarts ligt dat hoger: richting Agrigento en het achterland loopt het op tot ver boven de 35 graden, zeker als de sirocco vanuit de Sahara opsteekt.

Mei, juni en september zijn de aangenaamste maanden. September springt eruit omdat het zeewater dan op 25 graden staat, warmer dan in juni, terwijl het eiland al rustiger wordt. In oktober is het water nog 22 graden. De winter is nat: januari en december tellen veertien regendagen, en op de Etna ligt dan sneeuw. Sicilië is dus geen winterzonbestemming.

De cijfers hieronder zijn eilandgemiddelden en gelden voor de kust. Palermo aan de noordkust ligt in de zomer iets hoger dan Catania, en het binnenland wijkt er het sterkst van af. Voor een strandvakantie zeggen de kustcijfers het meeste; ga je de Etna op of naar de Vallei der Tempels, reken dan op een flink verschil.