Stedentrip Barcelona

Barcelona staat in het systeem als één plaats, dus je filtert niet op wijk. Toch bepaalt de wijk het karakter van je verblijf meer dan het aantal sterren: de stad loopt van een middeleeuws stratenpatroon bij de haven via een negentiende-eeuws raster naar een heuvel en een kustlijn, en die vier delen voelen totaal verschillend aan.

Ciutat Vella: het oude centrum

Ciutat Vella is het oudste deel van de stad en loopt van Plaça de Catalunya tot aan de haven. Het Barri Gòtic ligt in het midden, met stegen die uitkomen op pleintjes als Plaça Reial en Plaça del Pi. Ten oosten daarvan ligt El Born, rustiger van karakter, met de Santa Maria del Mar, het Picassomuseum en het Parc de la Ciutadella om de hoek. Aan de westkant ligt El Raval, gemengder en levendiger, met het MACBA en de markthal van de Boqueria.

Wie hier slaapt heeft de metro nauwelijks nodig: de Ramblas, de haven en het strand liggen op loopafstand. De hotels zitten vaak in oude panden, dus de kamers zijn kleiner dan in de nieuwere wijken en een lift is geen vanzelfsprekendheid. Rond de Ramblas en Plaça Reial blijft het tot laat druk op straat.

De Eixample: het raster van Cerdà

De Eixample werd vanaf 1860 aangelegd als een raster van blokken met afgeschuinde hoeken. Dat levert brede straten op, veel licht en een indeling waarin je je moeilijk kunt verlopen. Langs de Passeig de Gràcia staan de bekendste modernistische gevels bij elkaar: Casa Batlló, Casa Amatller en La Pedrera. Aan de oostkant van de wijk staat de Sagrada Família.

Eén blok is ongeveer 113 meter, dus tien blokken op de kaart is ruim een kilometer lopen. Die afstanden vallen op papier korter uit dan ze zijn; de metro rijdt hier dicht op elkaar en scheelt tijd. ’s Avonds is het rustiger dan in Ciutat Vella en de kamers zijn gemiddeld ruimer, wat de Eixample de meest praktische basis maakt voor een lang weekend.

Gràcia en Park Güell

Gràcia was tot 1897 een zelfstandig dorp en dat is er nog aan af te zien. De wijk heeft een eigen stratenpatroon, een reeks pleinen — Plaça del Sol, Plaça de la Vila, Plaça de la Virreina — en veel kleine winkels en buurtcafés. In augustus wordt hier de Festa Major gevierd, waarbij de straten straat voor straat worden aangekleed.

Boven Gràcia ligt Park Güell. Het gedeelte met het mozaiekwerk en de bekende terrassen is betaald en werkt met tijdvakken, dus dat boek je vooraf; het omliggende park is vrij toegankelijk. De klim erheen is stevig, maar er rijden bussen en er liggen roltrappen in de straten eronder.

Montjuïc en Poble Sec

Montjuïc is de heuvel boven de haven en draagt het grootste deel van de musea. Het Palau Nacional bovenaan huisvest het MNAC, verderop liggen de Fundació Miró, het olympisch stadion en het Poble Espanyol. Onderaan de trappen ligt Plaça Espanya met de Magische Fontein. Een kabelbaan en een funicular brengen je omhoog zonder de klim.

Aan de voet van de heuvel ligt Poble Sec, een woonwijk met tapasbars aan de Carrer de Blai en korte lijnen naar zowel het centrum als station Sants. Hotels rond Plaça Espanya zijn doorgaans ruimer en rustiger dan in het oude centrum, met de metro als verbinding.

Barceloneta en Vila Olímpica

Barceloneta is de oude vissersbuurt tussen de haven en de zee, met smalle straten, hoge huizen en visrestaurants aan de kade. Het strand begint aan het eind van de wijk en loopt vanaf daar noordwaarts door: Nova Icària, Bogatell en Mar Bella zijn een stuk rustiger dan het eerste stuk bij de Barceloneta zelf.

Achter die stranden ligt de Vila Olímpica, gebouwd voor de Spelen van 1992 en daardoor ruim opgezet, met de jachthaven en de twee torens als herkenningspunt. Slapen aan deze kant betekent zwemmen voor het ontbijt en een metrorit naar de bezienswaardigheden — El Born ligt op een kwartier lopen.

De selectie is bewust over de stad verdeeld: hotels aan de Ramblas, in de Eixample, bij Plaça Espanya, vlak bij de Sagrada Família en aan de kant van de jachthaven. Zo staat er voor elk soort weekend een basis tussen, van alles op loopafstand tot een kamer met uitzicht op het water.

Voorjaar en najaar

Van april tot en met juni en van september tot half oktober zit Barcelona in zijn beste vorm. Het is aangenaam warm zonder de zomerse hitte, de terrassen staan vol en de rijen bij de Sagrada Família en Park Güell zijn korter dan in de hoogzomer.

De zee is warm genoeg om in te zwemmen van juni tot in oktober, dus in september combineer je de stad nog gewoon met het strand. Ook voor de heuvel van Montjuïc en de klim naar Park Güell is dit veruit de prettigste periode van het jaar.

Zomer en winter

In juli en augustus is het warm en druk, met af en toe een korte bui die de hitte breekt. Dat is het seizoen waarin het strand en de terrassen aan zee het verschil maken en de musea de koelste plek van de stad zijn. Boek dan wel ruim op tijd.

De winter is mild en blijft vaak droog. In december staan de kerstmarkt bij de kathedraal en de verlichting op de Passeig de Gràcia, en januari en februari zijn de rustigste maanden van het jaar om de grote bezienswaardigheden te doen.