Stedentrip Londen

De Tower of London staat er sinds Willem de Veroveraar en herbergt de kroonjuwelen. Ernaast ligt Tower Bridge, de brug die iedereen voor de London Bridge aanziet. Begin bij opening, want de rij bij de kroonjuwelen groeit in de loop van de ochtend snel. Verder stroomopwaarts staan Westminster Abbey, waar de kroningen plaatsvinden, en het Palace of Westminster met de klokkentoren die naar de klok Big Ben is vernoemd. De abdij is op zondag gesloten voor bezoek, omdat er dan diensten zijn.

Buckingham Palace ligt aan het eind van The Mall, met St James's Park ernaast. De wisseling van de wacht trekt veel publiek en de staatsievertrekken zijn alleen in de zomermaanden open. Aan de overkant van de Theems draait de London Eye en ligt het Southbank Centre. Vanaf de galerij van St Paul's Cathedral kijk je over de hele City. Wie die klim liever overslaat neemt de lift naar het Sky Garden boven op een kantoortoren: het uitzicht kost daar niets, maar een tijdslot moet vooraf online gereserveerd worden.

De vaste collecties van de grote Londense musea zijn gratis toegankelijk. Dat scheelt in je reisbudget: het British Museum, de National Gallery aan Trafalgar Square, Tate Modern in de oude elektriciteitscentrale aan Bankside, het Victoria and Albert Museum en het Natural History Museum in South Kensington vragen geen entree voor hun hoofdcollectie. Voor tijdelijke tentoonstellingen geldt wel een tarief, en die zijn in de weekenden vaak dagen vooruit uitverkocht. Reserveer online voordat je vertrekt.

Wie liever iets kleiners bezoekt heeft keus genoeg. Het Sir John Soane's Museum bij Lincoln's Inn Fields is het woonhuis van een architect die bewaarde wat hij verzamelde, en de Wallace Collection in Marylebone hangt vol Franse schilderkunst in een stadspaleis. Beide zijn gratis en veel rustiger dan de grote namen. Tate Britain aan Millbank toont Britse kunst van vijf eeuwen en is over het water verbonden met Tate Modern, wat de rit ernaartoe meteen een bezienswaardigheid maakt.

Markten met een eigen karakter

Camden Market ligt langs Regent's Canal en is het bekendste van de Londense markten: kraampjes, streetfood en muziekgeschiedenis. Portobello Road in Notting Hill draait om antiek en is op zaterdag op zijn drukst.

Columbia Road houdt alleen op zondagochtend bloemenmarkt, in een straat die de rest van de week stil ligt. Borough Market bij London Bridge is de plek voor eten: kaas, oesters en gebakken brood.

Waar je rondloopt

Soho en Covent Garden vormen het hart van uitgaand Londen, met theaters, restaurants en pubs op loopafstand. Shoreditch in het oosten is jonger en rauwer, met streetart, bars en markthallen in oude pakhuizen.

Notting Hill is rustiger en kleurrijk, bekend van de pastelgevels. South Bank loopt langs de zuidoever van de London Eye tot Tate Modern, en Greenwich bereik je in een half uur over het water.

Het West End speelt jaarrond en heeft een aanbod dat van langlopende musicals tot nieuw toneel reikt. Kaarten voor de bekendste titels zijn weken vooruit weg; voor de rest is er de kortingsbalie op Leicester Square, waar op de dag zelf plaatsen tegen gereduceerd tarief worden verkocht. Shakespeare's Globe aan Bankside speelt in de zomermaanden in de openlucht, met staanplaatsen voor een paar pond. Staan betekent daar wel drie uur staan, ook als het regent, want het theater heeft geen dak.

Eten in Londen is allang geen grap meer. Curryhuizen in Brick Lane, dim sum in Chinatown, pubs met een serieuze keuken en een zondagse roast die het grootste deel van de middag vult. Reserveer voor het weekend, ook bij eenvoudige zaken. Wie snel iets wil eten kan terecht in de markthallen bij Borough Market en Spitalfields, waar tientallen kraampjes onder één dak staan. In Soho zitten daarnaast zaken die geen reservering aannemen en waar je gewoon aansluit.

Voorjaar en zomer

In het voorjaar bloeien de parken en zijn Hyde Park, Regent's Park en Hampstead Heath op hun mooist. De dagen zijn lang genoeg voor een volledige wandelroute en de tarieven liggen lager dan in de zomer.

De zomer brengt lange avonden, openluchttheater bij de Globe en concerten in de parken. Het is ook het seizoen waarin de rijen bij de musea het langst worden.

Najaar en winter

Vanaf september begint het theaterseizoen en vullen de zalen zich met nieuwe producties. De stad is dan minder vol dan in augustus, de hotelprijzen zakken mee en de parken kleuren om naar herfsttinten.

In november gaan de lichten aan op Oxford Street en Regent Street. Regent het? Dat kost in Londen minder dan elders, want de grote musea vragen geen entree.

Aankomst en vervoer

Londen heeft vijf luchthavens. Heathrow ligt in het westen en is met de Elizabeth line in een half uur met het centrum verbonden. Gatwick ligt in het zuiden, met de Gatwick Express naar Victoria. London City ligt het dichtst bij de stad en is aangesloten op de DLR.

Stansted en Luton liggen verder weg, maar hebben een eigen sneltrein naar Liverpool Street en St Pancras. Op welke luchthaven je aankomt hangt af van de maatschappij en staat in je boeking.

Betalen en reisdocumenten

In metro, bus en trein binnen de stad betaal je contactloos met bankpas of telefoon; een aparte Oyster card is niet meer nodig. Er geldt een dagmaximum, dus vanaf een bepaald aantal ritten reis je de rest van de dag zonder extra kosten. In de bus kan contant betalen niet.

Voor het Verenigd Koninkrijk is een geldig paspoort nodig, plus een digitale reistoestemming die je vooraf aanvraagt. Controleer de actuele eisen op de site van de Rijksoverheid voordat je boekt.